علاج جيني لمتسلّقي الجبال؟ سرّ قدرة الشيربا على التحمّل

وقعت مؤخرًا على إيفرست قصة تكاد لا تُصدَّق. فقد اختفى داوا شيربا، وهو مرشد جبلي يبلغ من العمر 52 عامًا، على الجبل، ثم عُثر عليه حيًّا بعد نحو أسبوع: وُجد وهو يزحف نزولًا على المنحدرات الثلجية، بعد أن أمضى قرابة أسبوع بلا طعام ولا ماء ولا أكسجين إضافي. وهي ظروف قلّما ينجو فيها معظم المتسلّقين القادمين من السهول ولو ليلة واحدة.

الشيربا مجموعة عرقية تعيش في جبال نيبال وتشتهر بقدرة استثنائية على التحمّل في الجبال. ولهذا يعمل كثير منهم على إيفرست وغيره من الجبال. وحين يحقق متسلّق عادي من السهول إنجازًا ويصعد إيفرست وينشر صوره من القمة، فعليك أن تعرف أن شيربا صعد عادةً بالتوازي معه، وكثيرًا ما حمل المعدات عن نفسه وعن المتسلّق، بل وحمل المتسلّق نفسه أحيانًا.

وفوق ذلك، ينظر كثير من المتسلّقين لسبب ما إلى الشيربا وكأنهم متحوّرون يتعاطون المنشطات، لا تُحتسب إنجازاتهم.

كان أول صعود مؤكَّد إلى قمة إيفرست في 29 مايو 1953. وفي الذاكرة الشعبية ذهب معظم المجد إلى إدموند هيلاري. غير أن من بلغ القمة معه كان الشيربا تينزينغ نورغاي، واسمه أقل شهرة بكثير.

لقد بلغاها معًا. ولعل هيلاري لم يختر شريكًا من الشيربا مصادفةً: فالأرجح أن تينزينغ أدّى هو الآخر قدرًا كبيرًا من العمل الشاق. ومن الناحية الشكلية، وطئ هيلاري القمة أولًا، لأن تينزينغ كان عاملًا مأجورًا في تلك البعثة.

وبعد نجاح عام 1953، مُنح هيلاري وقائد البعثة جون هنت لقب فارس. أما تينزينغ نورغاي فنال وسام جورج، ولسبب ما لم يُمنح لقب الفارس.

هكذا عومل الشيربا في أحيان كثيرة على امتداد تاريخ تسلّق الجبال: كأناس مختلفين وراثيًا لا تُحتسب إنجازاتهم لسبب ما، وكأنهم منفصلون بيولوجيًا إلى حدّ لا طائل معه من أن يحاول ابن السهول منافستهم. لكننا نعيش اليوم زمنًا مذهلًا: لدينا التقنية الحيوية. يمكننا أن نفهم سرّ قدرة الشيربا على التحمّل، وربما أن نبتكر علاجًا يساعد على تضييق الفجوة في التحمّل بين متسلّقي السهول والشيربا.

لماذا تكون الجبال قاسية إلى هذا الحد

لا يعاني المتسلّقون في الجبال لأن «نسبة الأكسجين في الهواء أقل»: فالأكسجين لا يزال يشكّل نحو 21%. المشكلة أن الضغط الجوي ينخفض، فيصبح الهواء أخفّ، ومع كل نَفَس تدخل الرئتين جزيئات أكسجين أقل.

في دراسة الدوران الدقيق ⁦Xtreme Everest⁩، بلغ الضغط الجوي المقيس نحو 100.6 كيلوباسكال في لندن على ارتفاع 35 مترًا، مقابل نحو 53.0 كيلوباسكال في مخيم قاعدة إيفرست على ارتفاع 5300 متر. وانخفض الضغط الجزئي المحسوب للأكسجين من 21.0 كيلوباسكال إلى 11.0 كيلوباسكال. بعبارة أخرى، تكاد نسبة الأكسجين لا تتغير، لكن الضغط الذي يدفع الأكسجين إلى الدم والأنسجة ينخفض إلى النصف تقريبًا.

في المرتفعات، ينتقل الجسم إلى وضع الصراع من أجل الأكسجين. يصبح التنفس أسرع وأعمق، ويتسارع القلب، ويُضخ الدم بقوة أكبر، ومع ذلك لا يكفي هذا. فالعضلات لا تستطيع إنتاج الطاقة بصورة طبيعية، فتقصر الخطوات، وتتطلب كل حركة جهدًا مفرطًا، ويصبح صعود المنحدر أشبه بالركض بأقصى طاقة. ويتأثر الدماغ أيضًا: يتباطأ التفكير، وتتراجع قدرات التنسيق والذاكرة وضبط النفس واتخاذ القرار. ولهذا قد يرتكب الإنسان في المرتفعات العالية أخطاء خطيرة حتى لو كان متمرّسًا ومستعدًا جيدًا.

إيفرست صعب على نحو خاص بسبب «منطقة الموت»، وهي عادةً الارتفاعات التي تزيد على نحو 8000 متر. فعند نحو 5000 متر يبلغ ضغط الأكسجين في الجو قرابة نصف ما هو عليه عند مستوى سطح البحر؛ وعند 7000 متر يصبح التفكير الواضح صعبًا؛ وعند 8000 متر لا يستطيع حتى أقوى المتسلّقين البقاء على قيد الحياة إلا لفترة محدودة. وفي دراسة لغازات الدم الشرياني لدى متسلّقي إيفرست، قاس الباحثون مستويات منخفضة للغاية من الأكسجين الشرياني على الارتفاعات القصوى؛ وهذا يبيّن مدى اقتراب الجسم من حدوده هناك.

لذلك يظن كثيرون أن أفضل جسم هو الذي يصنع مزيدًا من الهيموغلوبين وخلايا الدم الحمراء. لكن الأمر لدى الشيربا أدقّ من ذلك. فتكيّفهم لا يُختزل في «دم كثيف». بل على العكس، من سمات الجماعات التبتية وجماعات الشيربا التي تعيش في المرتفعات استجابةٌ أكثر اعتدالًا للهيموغلوبين تجاه نقص الأكسجين.

وبعبارة بسيطة، لا تقتصر استراتيجية الشيربا على «حمل مزيد من الأكسجين في الدم». فميزتهم تكمن في إيصال الأكسجين إلى الأنسجة واستخدامه بكفاءة أكبر.

وهنا يصبح الأمر أكثر إثارة لاهتمام المتسلّقين.

عنق الزجاجة: الشعيرات الدموية

عنق الزجاجة في إيصال الأكسجين هو الشعيرات الدموية. فكلما كانت شبكة الشعيرات أفضل، قصرت المسافة من الدم إلى الميتوكوندريا، واتسع سطح التبادل، وتحسّن حصول الأنسجة على الأكسجين وتخلّصها من نواتج الأيض.

وهنا بالذات يُظهر الشيربا واحدة من أكثر سماتهم إثارة للاهتمام. ففي دراسة الدوران الدقيق ⁦Xtreme Everest⁩، قارن الباحثون 64 شخصًا من الشيربا بـ 69 من سكان السهول. جرى تجنيد سكان السهول في المملكة المتحدة، ولم يكونوا من نسل الشعوب الأصلية في المرتفعات، وقد وُلدوا وعاشوا على ارتفاع أقل من 1000 متر. واتبعت المجموعتان مسار صعود متطابقًا إلى مخيم قاعدة إيفرست، وصوّر الباحثون الدوران الدقيق تحت اللسان باستخدام تصوير المجال المظلم الساقط (⁦incident dark field imaging⁩).

عند ارتفاع نحو 5300 متر، كان لدى الشيربا تدفق دموي أعلى في الدوران الدقيق، وتوزيع أكثر تجانسًا للتدفق، وكثافة أعلى للأوعية الصغيرة. وفي بعض القياسات، كانت كثافة الشعيرات الدموية لدى الشيربا في المرتفعات أعلى بما يصل إلى 30% مقارنةً بسكان السهول.

وتحديدًا، في مخيم قاعدة إيفرست، كان مؤشر التدفق الوعائي الدقيق في الأوعية الصغيرة أعلى لدى الشيربا منه لدى سكان السهول: 3.00 مقابل 2.66. وكانت كثافة الأوعية الصغيرة أعلى أيضًا: 13.83 مقابل 10.52 مم/مم².

الشكل 1. مخطط أصلي من دراسة ⁦Gilbert-Kawai et al., Journal of Applied Physiology, 2017⁩. ترمز أيقونات الأوعية البيضاء إلى كثافة الأوعية الصغيرة، وترمز النقاط الحمراء إلى التدفق الدموي الوعائي الدقيق. في مخيم قاعدة إيفرست (اللوحات الوسطى) تبدو الأوعية الصغيرة لدى الشيربا أكثف والتدفق أكبر مما كانا عليه عند خط الأساس، في حين لا يُظهر سكان السهول سوى زيادة متواضعة في كثافة الأوعية مع تدفق أقل كثافة وأقل انتظامًا. ويتوافق هذا النمط البصري مع النتائج الكمية المعروضة في النص: في مخيم قاعدة إيفرست بلغ مؤشر التدفق الوعائي الدقيق في الأوعية الصغيرة 3.00 لدى الشيربا مقابل 2.66 لدى سكان السهول، وبلغت كثافة الأوعية الصغيرة 13.83 مقابل 10.52 مم/مم².

ولا ترتبط قدرة الشيربا على التحمّل بأنهم «يتحمّلون ببطولة» نقص الأكسجين، بل بأن أنسجتهم ربما تحصل فعلًا على إمداد أفضل بالأكسجين على مستوى الدوران الدقيق.

وإذا كانت الشعيرات الدموية أحد العناصر الأساسية في تكيّف الشيربا، تبرز فرضية منطقية: هل يمكننا أن نعزّز صناعيًا تكوّن الشعيرات الدموية لدى متسلّق عادي من السهول بواسطة العلاج الجيني بـ VEGF، فنقرّبه بذلك من أحد مكوّنات قدرة الشيربا على التحمّل؟

بناء شبكة شعيرات دموية جديدة لدى مريض مصاب بنقص تروية حرج في الأطراف (المرحلة ⁦IIb⁩) بواسطة العلاج الجيني بـ VEGF. المصدر: Unlimited Bio

تستند هذه الفرضية إلى ثلاث مجموعات من البيانات.

أولًا: يتمتع الشيربا في المرتفعات فعلًا بدوران دقيق يعمل بصورة أفضل وبكثافة أعلى للأوعية الصغيرة.

ثانيًا: تكوّن الشعيرات الدموية في العضلات آلية تكيّف مثبتة في تدريبات التحمّل. وتفيد مراجعة علمية حول تكوّن الشعيرات الدموية في العضلات بأن التدريب قد يزيد عدد الشعيرات الدموية لكل ليف عضلي بنحو 10-20% خلال بضعة أسابيع لدى غير المتدرّبين، وأن تكوّن الشعيرات نفسه يؤثر في ظروف انتشار الأكسجين.

ثالثًا: عامل VEGF منظِّم مركزي لنمو الشعيرات الدموية. وقد أظهرت أعمال تجريبية أنه في غياب VEGF الذي تنتجه الخلايا العضلية لا يحدث التكيّف الشعيري الطبيعي للعضلات الهيكلية مع التدريب.

الخلاصة

ليس الشيربا متحوّرين ولا «روبوتات جبلية». إنهم أناس تتكيّف بيولوجيتهم على نحو أفضل مع الحياة والعمل حيث يشحّ الأكسجين. وتنبع ميزتهم من جينات الاستجابة لنقص الأكسجين، ومن خصائص الدم والأوعية والشعيرات الدموية وطاقة العضلات، ومن طفولة قضوها في المرتفعات، ومن التدريب وثقافة العمل في الجبال.

تُظهر قصة داوا شيربا إلى أي حدّ يمكن أن تمتد قدرة الإنسان على البقاء في ظروف تنهار فيها الفيزيولوجيا المعتادة. وتذكّرنا قصة تينزينغ نورغاي بأن الشيربا لم يكونوا منذ البداية خلفيةً للصعودات العظيمة، بل شركاء متساوين فيها.

وإذا كنا نبحث عن آلية بيولوجية يمكن استنساخها ولو جزئيًا لدى المتسلّقين، فإن تكوّن الشعيرات الدموية من أكثر المرشّحين منطقية.

ومن الناحية النظرية، قد يصبح العلاج الجيني بـ VEGF أداة لاختبار ذلك.

هل تعرف أحدًا يستعد لتسلّق إيفرست؟ لنتحدث 🙂

المراجع

1. ⁦Reuters. Sherpa rescued after going missing on Everest with no food, oxygen. https://www.reuters.org/world/asia-pacific/sherpa-rescued-after-going-missing-everest-with-no-food-oxygen-2026-06-04/⁩

2. ⁦History.com. Edmund Hillary and Tenzing Norgay reach the Everest summit. https://www.history.com/this-day-in-history/may-29/hillary-and-tenzing-reach-everest-summit⁩

3. ⁦The Guardian. Everest anniversary: Tenzing Norgay’s grandson calls for ‘gesture’ from Britain. https://www.theguardian.com/world/2013/may/29/everest-anniversary-tenzing-norgay⁩

4. ⁦Grocott MPW, et al. Arterial blood gases and oxygen content in climbers on Mount Everest. N Engl J Med. 2009. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa0801581⁩

5. ⁦Gilbert-Kawai E, et al. Sublingual microcirculatory blood flow and vessel density in Sherpas at high altitude. J Appl Physiol. 2017. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5407196/⁩

6. ⁦Peripheral limitations for performance: muscle capillarization. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37770233/⁩

7. ⁦Olfert IM, et al. Myocyte vascular endothelial growth factor is required for exercise-induced skeletal muscle angiogenesis. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2957383/⁩

8. ⁦Population history and altitude-related adaptation in the Sherpa. Front Physiol. 2019. https://www.frontiersin.org/journals/physiology/articles/10.3390/fphys.2019.01116/full⁩